作品以新政權建立伊始,皇上令六大秘書之一的宇文英去請已經逝去13年的文學巨匠呼延速的鬼魂譜寫《捕魂史詩》為主體故事。講述了宇文英出於對新政權忠貞,對大師呼延速的虔誠,喚醒了大師的鬼魂,道盡原委,與大師一起考察'上洋'。以呼延速的眼光、宇文英的心靈,看到感受到新朝代的種種痼疾,大師于失望之中選擇了逃離。大師的不合作,引發了全國上下的一場聲勢浩大的捕魂運動。在宇文英奔喪期間,大師的魂靈沒有倖免,其墳墓被掘,遺骸被鎖,魂靈終被囚禁。宇文英心痛萬分,但仍不得不面對皇上的指令。捕魂運動竟然推進到連同李白、屈原、蘇軾、施耐庵等歷代文學大師魂靈也被囚禁、被折磨的萬劫不復之境地,甚至包括剛死去不久的母親的魂靈。宇文英放棄了勸說大師呼延速寫捕魂史詩的念頭,並和大師呼延速密謀越獄。被感化的衛士寇承明參與並配合了他們的行動,他們去解救李、屈、蘇、施等大師,看到的情形觸目驚心:四大師不是被攔腰截斷就是被挫骨揚灰。他們在黑暗中繼續突進,卻遭到了豹子、虎群、獅子等巨獸的圍困,最後在宇文英夢中出現的女巨人--母親幻化的自由女神引領下,於一片黑暗之中,終於看到沉重的地下牢獄的出口。