Dans la ville de Zenith, au travers du portrait de George F Babbitt, habile agent immobilier, l’auteur décrit avec précision, la société bourgeoise, capitaliste au temps de la Prohibition aux États-Unis. Son héros, marié, père de trois enfants, chrétien et anti-socialiste se délivre un certificat d’auto-satisfaction, puis tombe dans l’amertume d’une vie inutile, pour revenir finalement dans le giron de tous ses concitoyens, arrivistes comme lui.